人類在發展出文字之前的石器時代就開始在洞穴中畫壁畫，記錄人們的生活型態等，當時的藝術家在歐洲的洞穴卡斯蒂略岩洞（El Castillo）的石壁上繪製紅色圓餅，留下手印、幾何圖案和類似梅花的圖形。
而根據2012年發佈的一份科學研究報告則指出，這些壁畫的起始年代，可能比我們所認為的更早，有的竟已經有了4萬多年的歷史。而且，經過更可靠的測年驗證，科學家認為，創作這些岩畫的，有可能是尼安德特人(Neanderthals)，也就是一群生存於舊石器時代的史前人類，1856 年其遺跡首先1856年時在德國尼安德河谷被發現。
研究人員從西班牙西北部的11座岩洞里提取了50個樣本。他們認為，更有可能的一種假設是：這些繪畫是由解剖學意義上的現代人類在抵達歐洲後不久創作的。
這是一項重大的發現因為這代表了在4.15萬年到4.42萬年以前就有現代人居住在英格蘭；在意大利，他們出現於4.3萬年到4.5萬年前；而大約4.2年前，德國岩洞里的現代人就已經開始製做笛子等樂器，此外，新的基因證據則表明，現代人和尼安德特人之間曾有過性生活，這表示他們的關係比之前研究顯示的更為親近。
由英國布里斯託大學的阿里斯泰爾·派克（Alistair W.G. Pike）帶領的國際考古團隊在最新研究中更進一步確定，這些來自卡斯蒂略岩洞（El Castillo）的紅色圓餅是迄今為止為人所知的最早牆壁裝飾，至少有4.08萬年的歷史，這使它成為歐洲發現的最早的岩洞藝術，比法國的肖維岩洞（Grotte Chauvet）壁畫約早4000年左右。
而手印在這些西班牙岩洞中比較常見，屬於吹印技術，可能是把手放在岩壁然後吹上顏料形成的。卡斯蒂略岩洞中最早的手印被證實有3.73萬年歷史。科學家認為這個發現「大大延長了這種圖案的歷史，是描繪人手是歐洲最古老的藝術形式之一」。
然而，其他科學家可能會對此持懷疑態度，還需要看到更多證據，不管是更早的壁畫，或是與尼安德特人工具或化石有關的畫作。紐約市立大學萊曼學院的古人類學者埃里克·德爾森（Eric Delson）認為「沒有必要假設尼安德特人創作了這些繪畫，因為我們已經有證據證明，在西歐的現代人已經可以進行藝術創作了」。”
目前來說，要真正確定尼安德特人是否是創作這些壁畫的鼻祖，可能還需要更多更深入的研究，派克對質疑的聲音也很坦然的向媒體回應道「再回去做更多檢測，並找到一些現代人進入歐洲之前的樣本」，並表示會再投入做更多研究找到更多關於安尼德特人的證據。
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